Obyvatelé Moskvy a moskevské oblasti budou moci asteroid Vesta spatřit pouhým okem 18. ledna. Během tohoto období bude nejjasnější za celý rok 2017.

Je možné to vidět, pokud není zaznamenána zvýšená oblačnost. Odborníci také radí zvolit pozorovací místo, které není příliš osvětleno městskými světly.

Vesta je jedním z největších asteroidů v pásu mezi Jupiterem a Marsem.

Zároveň se dá označit za nejjasnější, protože jako jediný je ze Země vidět pouhým okem.

Vrchol jasnosti Vesty připadá na 18. ledna, protože asteroid vstoupí do fáze sluneční opozice. Vzdálenost k němu bude v tuto chvíli 230 milionů kilometrů.

Asteroid lze pozorovat od 17:00 do 7:00 následujícího dne. Záře bude tak jasná, že k vidění asteroidu bude stačit i dalekohled. Maximální vzdálenost, na kterou se asteroid může přiblížit k Zemi, je 177 milionů kilometrů.

Momenty zmíněné opozice jsou považovány za nejoptimálnější pro pozorování řady vesmírných těles, kam patří i Vesta. Vědci také zaznamenali Neptun a Mars. Za tímto účelem jsou organizovány speciální exkurze do moskevského planetária.

Asteroid Vesta je nebeský poutník, který přežil více než jednu rozsáhlou katastrofu a zanechal nám mnoho zajímavých vesmírných artefaktů

Vesta se stala číslem 4 v pořadí objevu v hlavním pásu asteroidů. V roce 1807 si toho všiml německý astronom Heinrich Olbers. Za své jméno vděčí největšímu matematikovi Carlu Gaussovi, který navrhl pojmenovat nalezený asteroid po patronce rodu a krb a domov ze starověkého Říma.

Vesta se nachází v širokém pásu asteroidů mezi Jupiterem a Marsem. Je vyplněna vesmírnými tělesy různých velikostí a značným počtem malých planet.

Asteroid Vesta je druhý největší mezi svými sousedy (530 km), je druhý za Pallasem s průměrem pouhých 2 km. Ale pokud jde o hmotnost, předběhl všechny - 2,59 x 10 ve 20 kg - toto číslo se stalo největším mezi podobnými objekty poté, co byla Ceres klasifikována jako trpasličí planeta. Teplota na asteroidu se mění v závislosti na ročním období: v zimě je toto číslo asi -190 stupňů a v létě - 3 stupně pod 0. Východní oblast je vysoce reflexní a v západní části jsou tmavší oblasti čedičových hornin.

Povrch a podpovrch

Na počátku svého vzniku měla Vesta železné jádro a skalní plášť, které byly částečně roztaveny vnitřním teplem. Postupem času došlo k ochlazení a objevilo se velké množství minerálů. Tuto skutečnost potvrzují meteority nalezené na Zemi, které opustily asteroid po silných dopadech. Povrch Vesty byl vystaven několika rozsáhlým útokům, které za sebou zanechaly krátery dlouhé stovky kilometrů. Jejich důsledky jsou studovány pomocí Hubbleova teleskopu a kosmické lodi Dawn.

Největší kráter se nachází v jižní části, jeho velikost je 460 km a skalní útvar po obvodu stoupá 18 km. Tato skála byla vytlačena nárazem kolosální síly, její výška je dvakrát větší než Everest.

Obrovský kráter, stejně jako všechny ostatní na asteroidu, je pojmenován po slavné římské matróně, nese jméno Rhea Silvia. Bylo zde objeveno i mnoho dalších, menších kráterů. Další struktura na povrchu naznačuje katastrofální dopady - systém příkopů na rovníku. Nejdelší se jmenuje Divaliya, má délku 465 km a hloubku až 5 km.

Tvar asteroidu se blíží kulovému, protože jeho uniformitu narušila silná srážka s jiným nebeským tělesem před více než 2 miliardami let. Fragmenty Vesty opustily její povrch a vytvořily rodinu asteroidů třídy V. Jejich velikosti jsou výrazně menší než velikost hlavního objektu a jejich průměr nepřesahuje 10 km. Vědci spočítali počet těchto kosmických těles v roce 2005 to bylo 6051. Některé meteority krouží v prostoru Vesmíru a ty, které dopadly na Zemi, přinesly důležité informace o jejich předchůdci Vesta.

Sluneční soustava je rozdělena na dvě hlavní části širokou mezerou mezi Marsem (vnější z vnitřních planet) a Jupiterem (první z obřích planet). Numerické vztahy mezi vzdálenostmi planet od Slunce, známé jako Bodeův zákon, vedly astronomy ke spekulacím, že v mezeře musí být další planeta. Na konci 18. století uspořádala skupina astronomů pod vedením I. Schrötera (1746 - 1816) a von Zacha (1754 - 1832) jakousi „oblohu“, jejímž hlavním úkolem bylo objevit novou planetu. . Ale byli před nimi.

Nové objevy: planetky

V Silvestr 1801 Piazzi (1746 - 1826) z Palerma na Sicílii objevil těleso podobné hvězdě, které se znatelně pohybovalo z noci na noc. Ukázalo se, že jde o planetu pohybující se mezi Marsem a Jupiterem. Dostala jméno Ceres na počest bohyně – patronky Sicílie. Během několika příštích let „nebeská hlídka“ objevila další tři planety: Pallas, Juno a Vesta. Společně s Ceres se jim říkalo „malé planety“ nebo asteroidy. Všechny, kromě Ceres, mají průměr menší než 500 km. Jen Vesta může být někdy viditelná pouhým okem.

Nebyly nalezeny žádné další asteroidy a „hlídka“ byla rozpuštěna. V roce 1845 však Karl Henke (1793 - 1866) objevil pátou planetku - Astraea a od roku 1850 neuplynul ani rok bez takových objevů. Celkový počet malých planet může přesáhnout 50 tisíc.

V roce 1977 byl mezi Saturnem a Uranem objeven slabý objekt 19. magnitudy, pohybující se v průměrné vzdálenosti od Slunce 2600 milionů km. Tento neobvyklý asteroid, pravděpodobně o průměru asi 1000 km, dostal jméno Chiron. Bylo navrženo, že to byl kdysi satelit Saturnu.

Neobvyklé oběžné dráhy

Ne všechny asteroidy zůstávají neustále ve své specifické oblasti. V roce 1888 objevil Carl Witt z Kodaně planetku č. 433, Eros, která se mohla dostat daleko na oběžnou dráhu Marsu a občas se dokonce přiblížit k Zemi na vzdálenost nepřesahující 24 milionů km, jak se stalo v roce 1931 a poté v roce 1975. V roce 1931 byl Eros intenzivně sledován, protože přesný výpočet jeho oběžné dráhy mohl pomoci určit astronomickou jednotku – vzdálenost od Země ke Slunci. Eros má protáhlý tvar o rozměrech přibližně 27 x 16 km. I když je Eros malý, je stále větší než takové asteroidy, které se přibližují k Zemi, jako je Hermes (s průměrem jen asi 1 km), který v roce 1937 téměř „odfoukl prach“ ze Země, když z ní prolétl. ve vzdálenosti pouhých 780 tisíc km, což je méně než dvojnásobek vzdálenosti k Měsíci. Srážka Země s takovými asteroidy by vedla k velmi destruktivním následkům, i když pravděpodobnost přímé srážky tohoto druhu je velmi nízká.

Jeden asteroid, Icarus, se přibližuje ke Slunci blíže než Merkur. Zdá se, že ve sluneční soustavě neexistuje žádné jiné těleso, které by prošlo tak obludným změny teploty. V místě jeho oběžné dráhy nejblíže Slunci, ve vzdálenosti 28 milionů km od něj, by měla povrchová teplota Ikaru přesáhnout 500°C. V aféliu (nejvzdálenějším bodě oběžné dráhy) je po pouhých 200 dnech již ve vzdálenosti 295 milionů km – výrazně dále než nejvzdálenější bod oběžné dráhy Marsu.

Na druhou stranu asteroid #944, Hidalgo, má protáhlou dráhu, která se dostává téměř za dráhu Saturnu, a dvě skupiny trojských asteroidů se pohybují na dráze Jupitera. Jedna skupina je neustále asi 60 stupňů před Jupiterem a druhá je 60 stupňů za ním, srážka nehrozí. Přestože jsou Trojané v měřítku asteroidů poměrně velcí, jsou tak daleko od Země, že jsou velmi špatně viditelní.

Přes dalekohled vypadají asteroidy jako hvězdy. Jediný způsob, jak je rozpoznat, je detekovat jejich pohyb z noci do noci. Asteroidy se nyní objevují fotograficky. Často se během expozice podaří asteroidu pohnout natolik, že v záběru zůstane spíše podlouhlá stopa než bod. Asteroidy proto astronomům způsobují spoustu problémů. Často se ukáže, že fotografie vystavené pro jiné účely jsou poseté četnými stopami asteroidů a identifikace každého z nich zabere spoustu času.

Složení asteroidů ještě není úplně známé, ale fotografie dvou Marsových měsíců (Phobos a Deimos), které mohou být asteroidy zachycenými planetou, Mariner 9, naznačují, že povrchy mnoha z nich mohou být pokryty krátery. . Vnější satelity Jupiterovy rodiny, Phoebe u Saturnu, Nereid u Neptunu, mohou být také „zachycenými“ asteroidy.

Původ asteroidů

Původ asteroidů je stále neznámý. Podle jedné hypotézy jsou to fragmenty bývalé planety (nebo planet), které se otáčely kolem Slunce za oběžnou dráhou Marsu a v dávné minulosti utrpěly nějakou katastrofu. Celkově se ale zdá pravděpodobnější, že asteroidy nikdy nebyly součástí většího tělesa.

Druhý největší a nejjasnější objekt v hlavním pásu asteroidů se nazývá Vesta. Nebýt silné srážky v dávných dobách, byla by Vesta klasifikována jako trpasličí planeta.
Historie objevů

Stejně jako při objevu všech asteroidů hlavního pásu, i příběh objevu Vesty začal hledáním chybějící planety na oběžné dráze mezi Marsem a Jupiterem (což najdete podrobněji v článku o asteroidech hlavního pásu ). Vesta byla poprvé objevena německým astronomem Heinrichem Olbersem v roce 1807. Se svolením Olberse dal jméno novému objektu ve Sluneční soustavě jiný německý astronom té doby - Carl Gauss. Vybral si jméno Vesta na počest starořímské bohyně domova a krbu.
Charakteristika asteroidu
Obecně přijímané označení asteroidů předpokládá, že před názvem objektu je uvedeno jeho sériové číslo v pořadí, v jakém byly asteroidy objeveny. Vesta byla čtvrtým objeveným objektem v hlavním pásu, proto je její označení (4) Vesta. Vesta je nejhmotnější asteroid v hlavním pásu asteroidů, tvoří 9 % hmotnosti celého hlavního pásu. Ale Vesta je velikostí menší než (2) Pallas a trpasličí planeta Ceres. Průměr asteroidu je 560 km. Zároveň je Vesta nejjasnějším objektem v hlavním pásu asteroidů, dokonce jasnější než Ceres, jejíž průměr je téměř 2krát větší než průměr Vesta. Povrch asteroidu je pokryt čedičovými horninami podobnými těm, které vybuchují ze sopek na Zemi. Takové horniny jsou více reflexní než uhlíkaté minerály, které Ceres pokrývají. Proto je Vesta jasnější než Ceres a další asteroidy hlavního pásu. Přes svou malou velikost lze Vesta pozorovat i pouhým okem za temné noci daleko od umělého osvětlení.
Dráha Vesty leží ve vnitřní oblasti hlavního pásu asteroidů. Průměrná vzdálenost od Slunce je 2,4 astronomických jednotek. Jedna otočka kolem Slunce trvá 3,6 pozemského roku a jedna otočka kolem jeho osy 5 hodin 20 minut. Teplota na povrchu asteroidu se pohybuje od -190°C do zimní období a v létě může vystoupit až na -3°C.
Tvar Vesta se blíží kulovému tvaru a byl by takový, kdyby nedošlo ke dvěma silným srážkám s jinými asteroidy. Předpokládá se, že Vesta zažila svůj první dopad přibližně před 2 miliardami let. Kráter vzniklý tímto dopadem se nazývá Veneneia. Jeho průměr je asi 400 km. O něco méně než miliardu let později zažila Vesta další, silnější srážku. Důsledkem byl impaktní kráter Resilvia s průměrem o něco menším, než je průměr samotného asteroidu – 500 km. Hloubka kráteru je 19 km a ve středu je vrchol vysoký 23 km od základny kráteru. Náraz byl tak silný, že se na rovníku asteroidu vytvořily drážky v důsledku stlačení horniny. Jejich délka je 465 km a průměrná šířka je asi 10 km, jejich hloubka může dosáhnout 5 km. (Ve videu níže.)
Tedy nebýt impaktních kráterů, které zdeformovaly vzhled asteroid, dnes by byla Vesta klasifikována jako trpasličí planeta.
Srážka Vesty s jiným asteroidem umožnila vědcům studovat vnitřní složení Vesty předtím, než sonda Dawn v roce 2011 vstoupila na oběžnou dráhu. Faktem je, že dopad vymrštil velké množství trosek do vesmíru. Odhaduje se, že Vesta ztratila asi 1 % svého objemu. Tyto trosky následně dopadly na další tělesa ve sluneční soustavě a na Zemi ve formě meteoritů. Studium chemického složení těchto meteoritů umožnilo vědcům předpokládat, že Vesta je protoplaneta (zárodek planety). Její vnitřní chemické složení podobný pozemskému.
Mladá Vesta měla dostatečné množství vnitřního tepla, její hlubiny byly roztaveny v důsledku rozpadu těžkých radioaktivních prvků. Navíc proběhl proces vnitřní diferenciace, kdy se těžké prvky přesouvají do středu nebeského tělesa a lehčí jsou vytlačovány blíže k povrchu. Roztavené jádro mladého asteroidu a další diferenciace vnitřku nám umožňují mluvit konkrétně o planetární struktuře Vesty.
V průběhu historie sluneční soustavy byly asteroidy s kovovými jádry předurčeny ke zničení srážkami s jinými objekty. V důsledku toho vzniklo mnoho menších těles. A jen Vesta měla to štěstí, že přežila dodnes v téměř původní podobě. Vesta je tedy jediným zástupcem dodnes přetrvalých protoplanet, z nichž následně vznikly takové planety jako Země, Mars, Venuše a Merkur. Vesta je vynikající objekt pro studium procesů, které probíhaly v protoplanetách mladé Sluneční soustavy.

Počítačový model vytvořený na základě snímků získaných z kosmické lodi NASA Dawn. Na videu:
1. Divalija brázdy vzniklé v důsledku srážky s jiným vesmírným tělesem.
2. Kráter Marcia, největší kráter ze série kráterů „sněhulák“, průměr 58 km.
3. Dóm Aricia, 5 km vysoký a 39 km v průměru.

P.S. Nové vesmírné zvláštnosti objevil neúnavný hledač mimozemských artefaktů Joseph P. Skipper, vyšetřovatel. On a jeho četní kolegové - virtuální archeologové - hledají neobvyklé objekty a podrobně zkoumají fotografie z jiných planet a jiných nebeských těles zveřejněné na oficiálních stránkách. A najdou to.
Pozornost „archeologů“ tentokrát upoutal asteroid Vesta – druhý největší ve sluneční soustavě. Jeho průměr je 550 kilometrů. Téměř planeta.
Vesta se nachází mezi Marsem a Jupiterem - v pásu asteroidů. A podle jedné z velmi oblíbených hypotéz tento pás představuje pozůstatky zhroucené planety Phaeton. A na něm – to je další hypotéza – byl na něm kdysi život. Možná i rozumné. Tedy s místními obyvateli, kteří dosáhli vysoká úroveň rozvoj. Zdá se, že Skipper a jeho kolegové našli potvrzení této fantazie. Na Vestě spatřili zbytky dvou technických objektů.

Americká automatická sonda Dawn se nyní nachází poblíž asteroidu, který se k ní přiblížil 12. prosince 2011. Sonda vysílá na Zemi snímky ve vysokém rozlišení. NASA je zveřejňuje na svých oficiálních stránkách (NASA Photojournal).

Na jedné z fotografií jsme tedy mohli vidět disk částečně skrytý pod vrstvou půdy. A částečně zničené. Objekt je velmi podobný „létajícímu talíři“, který se zřítil. V našich myslích samozřejmě o „létajících talířích“.

Druhé největší těleso v pásu asteroidů mezi drahami Marsu a Jupiteru.
Obecně by bylo správnější nazvat ji „minorodá planeta Vesta“. Je to největší z malých planet v tomto pásu asteroidů.

Snímek NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA ze stanice Dawn, 24. července 2011.
Snímek byl pořízen ze vzdálenosti přibližně 5200 km.

Je jasně vidět, že Vesta neměla dostatek vlastní gravitace, aby získala tvar koule.
Zajímavé pro srovnání: Saturnův měsíc Mimas Je menší velikosti, ale dokázal získat kulovitý tvar.

Charakteristika oběžné dráhy Vesta:
Excentricita (e) - 0,089
Hlavní poloosa (a) - 353,201 mil. km. (2 361 a.u.)
Perihelion (q) - 321,766 milionů km. (2 151 a.u.)
Aphelion (Q) - 384,635 mil. km. (2 571 a.u.)
Doba oběhu (P) - 1325,081 dnů (3,628 pozemských let)
Průměrný orbitální rychlost- 19,346 km/s
Sklon (i) - 7,135°
Zeměpisná délka vzestupného uzlu - 103,915°
Argument perihélia - 149,855°
Průměrná anomálie (M) - 144,864°
Minimální vzdálenost k Zemi je 177 milionů km. (obecně to není mnoho; pro srovnání, minimální vzdálenost k Marsu je 55,75 milionů km.)

Fyzikální vlastnosti Vesta:
Rozměry - 578 x 560 x 458 km.
Hmotnost (m) - 2,75 x 10 20 kg.
Průměrná hustota - 3,5 g/cm 3
Akcelerace volný pád na povrchu - 0,22 m/s2 (0,0224 g)
Albedo - 0,4228
Doba rotace - 5,342 hodin.
Spektrální třída - V
Absolutní magnitudo - 3,2 m

Stal se nejhmotnějším asteroidem v pásu asteroidů mezi Jupiterem a Marsem poté, co byl Ceres překlasifikován na trpasličí planetu. Ale planeta Vesta je menší než Pallas, další malá planeta.

Docela jasný asteroid, jediný, který lze vidět pouhé oko. Několik dalších asteroidů je také teoreticky vidět bez dalekohledu, ale již na hranici našich očí to vyžaduje dobré vidění a skutečně černou oblohu bez záblesků.

Pomocí Hubbleova teleskopu byla získána představa o povrchu Vesta a jeho složení.
V roce 2011 se k Vestě přiblížila sonda Dawn a pořídila přesnější snímky.
Celý jižní pól a okolní oblasti zabírá obrovský kráter Reyasilvia o průměru asi 460 km. Je pojmenován po vestálské panně Rhea Silvii, matce zakladatelů Říma, Romula a Rema. Název je napsán přesně jedním slovem, proto bylo rozhodnuto nepoužívat zdvojená jména.

Snímek jižní polokoule Vesta z kosmické lodi Rassvet.
Snímek byl pořízen 17. července 2011 ze vzdálenosti 15 000 km.

Uprostřed je vidět centrální kopec kráteru Rheasilvia.
Stěny kráteru ale nejsou vidět, protože kráter Rheasilvia je tak velký, že se téměř rovná průměru samotné Vesty.
Dno kráteru se nachází ve 13 km. pod průměrnou úrovní povrchu Vesta a okraje jsou o 4-12 km výše.
Centrální kopec kráteru je 18 km. výška.

Předpokládá se, že mnoho asteroidů stejné třídy V jsou fragmenty Vesty.

Výšková mapa jižní polokoule asteroidu Vesta. Nejvyšší místa jsou zobrazena červeně.
Velký červený kruh jsou stěny kráteru Rheasilvia.
Červená skvrna uprostřed kruhu je centrálním kopcem tohoto kráteru.
Fotografie byla pořízena ze stejného bodu jako horní snímek, ale mírně posunutá ve směru hodinových ručiček.
Když se podíváte pozorně, všimnete si, že tvar Reyasilvie není kruh - na obrázku je dole přerušený a pak je tam další půlkruh. Jedná se o ještě starobylejší kráter – Veneneya, o průměru asi 400 km.
Veneneia vznikla před 2-3 miliardami let srážkou Vesty s tmavým asteroidem bohatým na uhlík.
A před miliardou let se Vesta srazila s jiným asteroidem z lehčího materiálu, což vedlo ke vzniku kráteru Rheasilvia.

Údery byly skutečně monstrózní a není jasné, jak se nebohá Vesta vůbec nezranila.
Pokud jste věnovali pozornost velikosti Vesta ve třech souřadnicích, pravděpodobně jste si všimli, že dvě velikosti jsou každá 500 km a ve třetí - asi 400. Z toho bychom mohli usoudit, že Vesta je silně zploštělá.
Podívejte se na animaci její rotace, která byla sestavena z po sobě jdoucích obrázků: Vesta je skutečně zploštělá z pólů. To jsou důsledky srážky s asteroidy, které vytvořily krátery Rheasilvia a Veneneia.
Kromě toho se podívejte pozorněji: podél rovníku si můžete všimnout podélných rýh, když se otáčí. Předpokládá se, že se jedná o grabens - geologické vrásy, nebo spíše skalní zlomy, které vznikly při srážkách s těmito asteroidy.

Vesta však trpěla nejednou, o čemž svědčí další krátery o velikosti desítek kilometrů.

Tento řetězec tří kráterů na Vestě se nazývá Sněhulák. Nachází se na severní polokouli.
Jejich jména od západu k východu, tedy zleva doprava na fotografii: Marcia, Calpurnia a Minucia.
Marcia, jejíž průměr je asi 50-60 km, je nejmladším z těchto kráterů, protože překrývá Calpurnia.
Minucius je nejstarší, jak je patrné z vyhlazených zdí a celistvosti zdí Calpurnie na jeho straně.

Jádro asteroidu Vesta je železo-nikl. Kamenný plášť. Po počátečním zahřátí a roztavení hornin z jaderných reakcí začalo období ochlazování a krystalizace, což vedlo k rozmanitosti hornin na Vestě. To lze vidět ze spektrální analýzy meteoritů třídy V, které dosáhnou Země.

Až dosud byla Vesta studována pouze pomocí dalekohledů. Ale v srpnu 2011 americká kosmická loď Dawn (NASA), vypuštěná v roce 2007, již vstoupila na oběžnou dráhu Vesty a vyslala své první vysoce kvalitní snímky. V dubnu 2012 opustila Vestu a zamířila směrem k Ceres.
6. března 2015 vstoupilo zařízení na oběžnou dráhu Ceres.

Více na toto téma:
Trpasličí planeta Ceres . Menší planeta 433- planeta Eros.

Nebeské těleso za bezoblačného počasí bude viditelné od středy 17:00 do čtvrtečních 7:00 v zeměpisné šířce Moskvy. Města jako Kazaň, Nižnij Novgorod, Čeljabinsk, Omsk, Novosibirsk a Krasnojarsk. Musíte hledat asteroid v jihovýchodní části oblohy, mezi souhvězdími Lva a Blíženců.

Vesta obíhá Slunce po téměř kruhové dráze: v nejvzdálenějším bodě je od hvězdy 2,6 tisíckrát dále než Země, v nejbližším bodě je to 2,2krát. Dráha Vesty vede podél hlavního pásu asteroidů, který se nachází mezi Marsem a Jupiterem. Asteroid dokončí jednu otáčku kolem Slunce za 3,63 roku. Nejbližší vzdálenost, kterou může Vesta k Zemi přiletět, je 177 milionů km.

Může být škoda nechat si ujít konfrontaci mezi Sluncem a asteroidem: Vesta je jediný asteroid, který je viditelný pouhým okem a vypadá jako poněkud matná hvězda. Jeho jasnost bude 6,2 magnitudy. Faktem je, že magnitudová stupnice má převrácené hodnoty: čím nižší indikátor, tím jasnější světlo (pro srovnání: jedna z nejjasnějších hvězd, Polárka, má magnitudu 1,97). Vestu bude možné prozkoumat později, ale k tomu se budete muset vybavit dalekohledem. Asteroid bude pokračovat ve své dráze po obloze, přesune se ze souhvězdí Raka směrem k Blížencům a půjde dál.

Messenger od společnosti Vesta

Je zvláštní, že obyvatelé Země měli pravděpodobně to štěstí, že se dotkli Vesty. V 60. letech 20. století spadl v Austrálii meteorit. Poté, co později analyzovali chemické složení fragmentu a studovali data spektrální analýzy, vědci dospěli k závěru, že se mohl od Vesty odlomit. Meteorit měří 9,6 x 8,1 x 8,7 cm a je složen z minerálu pyroxenu, který vzniká v obdobích přelivu lávy. Jeho struktura naznačuje, že samotný minerál byl kdysi v roztaveném stavu. Vesta pravděpodobně zažila silnou srážku s jiným objektem, po které alespoň jeden z jejích úlomků dopadl na Zemi.

Nejblíže se lidstvo k asteroidu dostalo v rámci mise NASA Dawn. Automatická meziplanetární stanice vstoupila na oběžnou dráhu Vesty v červenci 2011 a pokračovala v jejím průzkumu až do září 2012. Na jednom z prvních snímků pořízených během mise ze vzdálenosti 1,2 milionu km se asteroid jeví jako jasná svítící skvrna kvůli velmi velkému množství světla odraženého Vesta. Skutečné rozměry nebeského tělesa jsou mnohem skromnější.

• Snímek obřího asteroidu Vesta pořízený kosmickou lodí Rassvet
• Reuters

Nevyšel vysoký

Mise Dawn potvrdila data z Hubbleova teleskopu: na jižní polokouli asteroidu, jehož průměr přesahuje 500 km, se nachází obrovský impaktní kráter Rheasilvia. Jeho průměr je téměř 460 km a jeho hloubka je 12. Na povrchu jsou patrné stopy po mnoha dalších srážkách.

Vesta, která zřejmě vznikla při formování sluneční soustavy – asi před 4,6 miliardami let, má železo-niklové jádro, kůru vytvořenou částečně ze ztuhlé lávy a mnoho stop po vulkanické činnosti. Čedičový povrch, který dobře odráží světlo, je právě důvodem jasnosti asteroidu. Na Vestě byly nalezeny známky přítomnosti vody, má svůj vlastní Everest (je téměř třikrát vyšší než zemský) a zajímavou atrakci - řadu kráterů zvaných „Sněhulák“.

• Série kráterů "Snowman" na asteroidu Vesta

Struktura a historie formování Vesta ji činí poněkud podobnou Zemi a jiným planetám. Z tohoto důvodu se jí také říká protoplaneta, která nikdy nedorostla do své velikosti.